Las pulgas y las garrapatas

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Ectoparásitos en perros y gatos

Por ectoparásitos entendemos las plagas o parásitos que sobreviven a expensas de otros organismos vivos (huéspedes) y que habitan temporal o permanentemente en las superficies de sus cuerpos.

Los ectoparásitos no sólo causan innumerables dolencias en nuestros perros y gatos domésticos -piense en el picor y las rascaduras en partes del cuerpo, la pérdida de sangre (anemia) y las reacciones alérgicas o los daños permanentes en la piel y el pelaje- sino que también son portadores de patógenos como la tenia, las bacterias o los virus, y por lo tanto representan un riesgo considerable de infección para el animal y su dueño.

Las pulgas

Las pulgas son insectos de aproximadamente de 1 a 8 mm de tamaño, aplanadas lateralmente, insectos sin alas con bocas urticantes. 

Las pulgas macho y hembra adultas (adultas) viven de forma parasitaria. Su comida consiste exclusivamente en sangre. Durante el período de succión normal (20 a 150 minutos), se absorbe de 10 a 20 veces el volumen del estómago de la pulga. Las pulgas chupan al huésped varias veces al día. Una vez que han empezado a alimentarse de sangre, deben continuar chupando constantemente para sobrevivir. 

La sangre absorbida sólo se digiere parcialmente en el relativamente corto tracto gastrointestinal de las pulgas y se excreta rápidamente. La prueba se realiza mediante un examen detallado del pelaje para detectar pulgas que corren por ahí y/o excrementos de pulgas (excrementos de pulgas). Estas partículas pueden ser peinadas fuera del pelaje. Si el excremento de pulga se coloca en un papel secante humedecido, se vuelve rojo debido al contenido de sangre.

Las especies de pulgas más importantes

En contraste con la opinión generalizada de que sólo una especie de pulga está siempre activa en nuestras mascotas o en los humanos, se ha demostrado que un número de diferentes pulgas están viviendo y alimentándose de nuestras mascotas.

En todo el mundo se sabe que existen más de 2.400 especies de pulgas, algunas de las cuales son sólo parcialmente específicas de un huésped. Las especies más importantes encontradas en perros y gatos serán descritas aquí:

  • Ctenocephalides canis (pulga del perro) No es específico del anfitrión. principales anfitriones: perro, gato, conejo
  • Ctenocephalides felis (pulga del gato) No es específico del anfitrión Con los animales domésticos de hoy en día la pulga más extendida. Huéspedes principales: gatos, perros, humanos y muchos otros mamíferos
  • Pulex irritans (pulga humana) Alta especificidad del huésped. Huésped principal: humano, ocasionalmente perro y gato
  • Archaeopsylla erinacei (pulga del erizo) Alta especificidad del huésped. Sin embargo, puede cambiar a esto después del contacto entre perro-gato y erizo En casos excepcionales también se utilizan los seres humanos como anfitriones

Además, hay otras especies de pulgas que se encuentran ocasionalmente en las mascotas. Sin embargo, debido a su ciclo de vida, no pueden reproducirse y por lo tanto dejan sus «falsos anfitriones» lo más rápido posible para encontrar anfitriones adecuados.

El ciclo de desarrollo de la pulga del gato y del perro

El ciclo de desarrollo de las pulgas dura unos 14 a 30 días en total. Es similar al desarrollo de las mariposas, excepto que al final no se libera de la pupa una mariposa suave y colorida sino una chupasangre extremadamente hambrienta y de color marrón oscuro. Aunque sólo la pulga adulta lleva una vida parasitaria y las larvas no son realmente una molestia significativa, es muy importante considerar el desarrollo juvenil de las pulgas en este punto, porque el número de pulgas adultas visibles en el animal es sólo «la punta del iceberg».

En condiciones ambientales normales en el hogar, se aplica lo siguiente: en una pulga adulta encontrada en el animal, aproximadamente 100 estadios juveniles (huevos, larvas, pupas) caen en la zona circundante – un depósito casi inagotable. Las larvas se alimentan de material orgánico. En su mayoría, se alimentan de los excrementos de las pulgas adultas, que consisten en sangre no digerida. Según estudios recientes, la mayoría de las larvas de pulgas se encuentran en las inmediaciones del campamento de animales, donde las condiciones ambientales (calor y humedad) también son óptimas.

De lo contrario, las larvas se encuentran en la alfombra, en las grietas del suelo y – fuera de los edificios – en la hierba, bajo las ramas y hojas o excavadas en la arena o la tierra (hasta 7,5 mm). Las larvas giran un capullo para pupar. Su superficie pegajosa cumple dos funciones: por un lado, el capullo se adhiere firmemente al sustrato y está protegido contra el deslizamiento; por otro lado, se vuelve casi invisible debido al polvo ambiental adherido. El tiempo de desarrollo de las pulgas en las pupas es de unos 9 a 19 días, dependiendo de la temperatura ambiente. Sin embargo, las pulgas adultas que están listas para eclosionar permanecen en su caparazón de pupa hasta que se producen estímulos específicos de eclosión (luz, temperatura, vibraciones), en casos extremos hasta 140 días.

En esta forma son extremadamente resistentes a las influencias climáticas, especialmente a los insecticidas. En los espacios habitados que han sido tratados con insecticidas, las pulgas adultas pueden seguir apareciendo después de varias semanas e infestar de nuevo a los animales. Esta es también la razón del fenómeno de que los animales regresen a casa después de una estancia en una pensión, durante la temporada de vacaciones, supuestamente infestada de pulgas. Sin embargo, la mayoría de estas pulgas son individuos que han esperado en su propia casa, en los muñecos, para la eclosión y, después de que los animales (y también los humanos) han regresado a casa, dejan sus pupas en masa en cuestión de minutos e infestan a los animales.

Aunque el sentido de la vista de las pulgas es muy pobre, reconocen a su víctima a través del contraste claro-oscuro y se orientan específicamente hacia las sombras en movimiento. Con la ayuda de sus poderosas piernas de salto, se dirigen hacia su futuro huésped involuntario después de que se hayan orientado y desarrollen una aceleración 150 veces mayor debido a la gravedad durante sus saltos, huir no sirve de nada. Obviamente, también hay diferencias individuales en la elección del huésped, que pueden expresarse en un grado de infestación que varía hasta un factor de 10 entre los animales mantenidos juntos.

Especialmente «de buen gusto» parecen ser los animales jóvenes. Si las pulgas no son molestadas, chupan sangre durante media hora al día. Aunque su estómago sólo tiene una capacidad de 0,5 µl, absorben de 10 a 20 veces la cantidad de sangre durante este tiempo. El exceso es excretado casi sin digerir como alimento para las larvas. De 24 a 48 horas después de la primera comida de sangre, las hembras comienzan a poner huevos. Como los diminutos huevos blancos no son pegajosos, se caen del pelaje del huésped relativamente rápido.

La duración de la vida de las pulgas y por lo tanto su reproducción en los huevos depende de la intensidad de la limpieza del huésped; el número máximo de huevos por hembra por día es de entre 40 y 50. La producción de huevos continúa hasta 40 días, de modo que una hembra puede producir unos 1000 a 2000 huevos en su vida. La vida de las pulgas en el huésped es de hasta 100 días; sin embargo, una gran parte de las pulgas, especialmente en los gatos, son eliminadas en pocos días por su propio cuidado del pelaje con la ayuda de la lengua áspera y el «peine de garras».

Un problema creciente

Con el tiempo, las pulgas se han adaptado más o menos a ciertas especies animales en las que pueden mantener su estilo de vida parasitario. En la naturaleza, la relación entre el parásito (pulga) y el huésped (por ejemplo, el perro o el gato) está así coordinada y forma un equilibrio. Los reguladores naturales de las tasas de reproducción incluyen las fluctuaciones de temperatura entre el verano y el invierno, los ciclos de reproducción de los huéspedes y otros parámetros.

  Sin embargo, hoy en día, a menudo se lamenta que las pulgas se impongan a los perros, gatos y otras mascotas. Esta propagación, a menudo similar a una invasión, en hogares y perreras se debe en última instancia a la alteración del equilibrio natural y tiene varias causas. Las habitaciones con calefacción central y alfombradas ofrecen a las pulgas condiciones de vida ideales durante todo el año. Además, los perros y gatos domésticos son cada vez más populares.

  Por lo tanto, a las pulgas les resulta cada vez más fácil encontrar nuevos huéspedes. Este problema también existe en las razas y las perreras. La propagación de las pulgas también se ve favorecida por el hecho de que las alimañas no se descubren a tiempo, el problema no se toma lo suficientemente en serio, se ignoran los primeros indicios del comportamiento del animal (por ejemplo, el rascado ocasional), en la mayoría de los casos sólo se trata al animal, pero no se lleva a cabo el tratamiento ambiental necesario.

Enfermedades transmitidas por pulgas

El eterno rascado

Las pulgas generalmente pican a su huésped varias veces antes de encontrar un capilar sanguíneo. Cada vez, la saliva que contiene sustancias alergénicas (similar a la saliva de los mosquitos) se libera en la herida, causando enrojecimiento, sibilancias y picor (alergia a la saliva de las pulgas). Dado que la ingesta de alimentos de cada pulga es diaria, una infestación más fuerte de pulgas conduce a una considerable irritación y picor. Los animales están muy nerviosos y se muerden el pelaje. 

La sangría diaria

Una pulga succiona de cinco a diez µl de sangre por día, como se mencionó anteriormente. La pérdida de sangre puede ser bastante grave en caso de una grave infestación de pulgas y puede provocar anemia. En los cachorros se conocen incluso muertes por infestación masiva de pulgas.

Dermatitis por pulgas

Como en todas las dermatitis, la llamada «dermatitis por pulgas» es una inflamación de la piel causada principalmente por irritaciones externas, suele ser dolorosa, de aguda a crónica y afecta a todas las capas de la piel. En este caso, la inflamación es causada por la presencia física de la pulga o por la lesión en la piel causada por la pulga cuando nos pica. En la mayoría de los casos, las pulgas del perro y del gato (Ctenocephalides canis y C. felis), pero también las pulgas humanas (Pulex irritans) o los erizos (Archaeopsylla erinacei) y las pulgas de las aves (Ceratophylus gallinae) son desencadenantes de estos cambios en la piel. Las pulgas adultas viven de la sangre de sus animales huéspedes.

  Además, la pulga segrega sustancias junto con su saliva cuando es picada, que le permiten acceder a los vasos sanguíneos. Sin embargo, estas sustancias causan inflamación y reacciones alérgicas en la piel del animal huésped. La extensión de los cambios en la piel no depende del número de picaduras de pulgas, sino sólo de las reacciones individuales del cuerpo a la irritación. Los cambios en la piel se producen principalmente en las partes del cuerpo donde las pulgas son más comunes (flancos, parte posterior de la espalda, cola, cuello), pero también pueden extenderse a todo el cuerpo.

  Los cambios predominantes en la piel son pústulas rojizas, enrojecimiento difuso, descamación de las zonas superiores de la piel, hornificación excesiva o pérdida de cabello. Estos cambios suelen ir acompañados de un fuerte picor que puede torturar al animal. En los gatos, la dermatitis por pulgas también se puede manifestar en pequeñas elevaciones de la piel con nudos y costras. La base del diagnóstico «dermatitis por pulgas» es la observación atenta del animal para poder detectar la infestación de pulgas. Los excrementos de las pulgas (manchas marrón oscuro del tamaño de una cabeza de alfiler) se encuentran en la piel y en el pelaje.

Si estos depósitos se colocan en un papel filtro blanco y húmedo, se forma un borde rojo alrededor de las partículas (detección de sangre no digerida y seca). Si se pueden detectar excrementos de pulgas o pulgas vivas en el animal y se presentan los correspondientes cambios en la piel, se puede concluir con razonable certeza que se trata de una dermatitis por pulgas. El primer objetivo del tratamiento debe ser eliminar la infestación de pulgas y debe ser interrumpir el ciclo de vida de las pulgas. Hay varios preparados especiales disponibles para el tratamiento de los cambios de la piel, cuyo uso debe decidirse en función de cada caso concreto.

Otras enfermedades

  • 1. las pulgas pueden ser huéspedes intermedios para diferentes especies de tenias Las tenias se transmiten a los mamíferos por la ingestión de una pulga infectada con larvas de tenia. Por lo tanto, si el perro está infestado de pulgas, también se debe realizar un tratamiento contra la tenia. Incluso los niños pequeños pueden infectarse con estas tenias bajo ciertas circunstancias.
  • 2 Una picadura de pulga es suficiente para transmitir una variedad de infecciones. La más conocida es la plaga. Pero incluso sin picar, las plagas móviles causan daños: pueden transportar ácaros y esporas de hongos de la piel. Un ejemplo es el ciclo de desarrollo de la tenia del pepino Dipylidum canium. La pulga de los perros, gatos y humanos es el huésped intermedio de Dipylidum canium. Al morder a las pulgas, las larvas de la tenia llegan al huésped final.

Detección de infestación de pulgas – 5 pasos fáciles

  • Revisa el abrigo y el pelo regularmente
  • Descubriendo las pulgas en el pelo (peine para pulgas, método del pulgar)
  • detectar excrementos de pulgas (migas negras en el pelaje y la cesta)
  • Migajas negro-marrón que se disuelven rojas en el agua ( = excrementos de pulgas)
  • Detectar los huevos de pulga en un fondo oscuro

GARRAPATAS

  Hay dos tipos de garrapatas, que se distinguen entre sí por sus características morfológicas y biológicas:

La garrapata de cuero tiene un tegumento parecido al cuero en el que sólo se incrusta un poco de material quitinoso. La mayoría se desarrolla a través de una larva y varios estadios de ninfa hasta la garrapata adulta (garrapata adulta); algunas especies tienen hasta ocho estadios de ninfa ! En Europa las garrapatas de cuero tienen una importancia secundaria. Sus principales zonas de ocurrencia se encuentran en las zonas climáticas más cálidas de África y América.

  En contraste con esto, las garrapatas con forma de escudo también se encuentran en Europa. Tiene una piel exterior quitinosa, que se asemeja a un escudo en su forma y ha contribuido a su nombre. Aquí diferenciamos entre dos especies que se encuentran en nuestro país: la garrapata marrón del perro (Ripicephalus sanguineus) y la garrapata de la madera (Ixodes ricinus).

El ciclo de desarrollo de las garrapatas

  Las garrapatas se desarrollan desde el huevo, a través de la etapa larval y ninfa, hasta las garrapatas adultas con cuatro pares de patas. Su alimento consiste en la sangre de los animales huéspedes y es un prerrequisito esencial para los procesos de muda entre las etapas individuales de desarrollo.

  La duración del desarrollo de las diferentes especies de garrapatas depende de varios factores. Por un lado, los factores climáticos como la temperatura y especialmente la humedad tienen una influencia decisiva en la velocidad de desarrollo. Por otra parte, existen condiciones biológicas especiales de las garrapatas individuales, como su llamada «eficacia», que pueden acelerar o incluso retrasar el proceso de desarrollo. Dependiendo de si el desarrollo tiene lugar en uno o más organismos huéspedes, hablamos de garrapatas mono, di- o trivalentes.

  En las garrapatas monovalentes, todos los estadios de desarrollo, es decir, larvas, ninfas y adultos, están en el mismo huésped. Si las larvas y ninfas se desarrollan en un huésped, pero los adultos se desarrollan en un segundo huésped, son garrapatas biproductivas. Esto significa que las garrapatas trivalentes requieren tres donantes de sangre, de modo que las larvas, ninfas y adultos tienen que volver cada uno a un huésped para sus comidas de sangre.

  Por consiguiente, se estima que el tiempo de desarrollo de las garrapatas monovalentes es relativamente corto, de unos dos a tres meses. La situación es diferente en el caso de las especies polivalentes: pueden tardar varios años en completar un ciclo, en particular debido a las fases de transición de un organismo huésped a otro y a su dependencia de las fluctuaciones estacionales de la temperatura y la humedad.

  Ixodes ricinus es la especie de garrapata más extendida en las latitudes templadas. Esta garrapata, comúnmente conocida como «garrapata de la madera», es trivalente. Tiene un color marrón rojizo a gris azulado y alcanza una longitud de 2-4 mm cuando está sobrio, por lo que los machos permanecen considerablemente más pequeños (2 mm) que las hembras (3 mm). La garrapata de la madera se ha adaptado a casi todos los mamíferos domésticos y salvajes y también acepta a los humanos como huéspedes. 

  Las garrapatas  se sientan en hojas de hierba y en arbustos bajos, desde los cuales atacan a los animales que pasan. En el huésped se arrastran a una parte adecuada del cuerpo con la piel lo más suave y delgada posible y muerden firmemente. Sus herramientas de mordida están efectivamente «cementadas» en la piel con una masilla. Este anclaje extremadamente firme y seguro es muy importante para las garrapatas. Esto es para asegurar que puedan comer sus extensas comidas de sangre, que en promedio duran hasta una semana, sin ser constantemente expulsados por las sacudidas y movimientos de sus anfitriones.

  Durante esta fase, las hembras succionan hasta 100 veces su propio peso corporal, a veces incluso más. Alcanzan una longitud corporal de más de 1 cm. Después, los parásitos totalmente succionados se desprenden de la piel y caen al suelo en la siguiente oportunidad. La hembra finalmente pone hasta 2.000 huevos en un lugar protegido y muere.

  A temperatura y humedad óptimas, los huevos se convierten en larvas en un mes. A diferencia de las otras etapas de desarrollo, sólo tienen tres pares de piernas. Después de la eclosión, las larvas permanecen en las inmediaciones de la ponedora de huevos durante unas 3 semanas y sólo entonces comienzan su fase parasitaria activa. Suben a los siguientes pastos y desde allí suelen infestar en masa a los animales huéspedes que pasan. Las larvas suelen preferir diferentes especies de ratones y ocasionalmente aves como huéspedes, pero ciertamente pueden encontrarse en otros animales. Normalmente chupan sangre durante 3 a 8 días y luego vuelven a caer al suelo para continuar su desarrollo.

  En los 3 meses siguientes, las larvas se desarrollan mediante un proceso de muda en las ninfas de ocho patas, que ya son muy similares en apariencia a las garrapatas adultas. Las ninfas trepan a varias plantas hasta una altura de un metro y desde allí van a un donante de sangre de nuevo. Normalmente las aves y las ardillas son sus anfitriones, pero otros mamíferos también pueden ser atacados. Después de una ingesta extensiva de sangre durante una semana, las ninfas empapadas dejan el huésped y se convierten en garrapatas adultas en los siguientes 3 a 5 meses.

  Con la renovada búsqueda de un donante de sangre, el acto de succión y la subsiguiente puesta de huevos, se cierra el ciclo de desarrollo de esta especie de garrapata.

Resumen: Las etapas del ciclo de la garrapata

  • La garrapata hembra chupa la sangre del animal huésped (el tamaño aumenta de 3 mm a cerca de 1 cm).
  • La hembra pone unos 2.000 huevos.
  • De los huevos salen larvas (6 patas) que visitan un huésped (mayormente roedores). Después de 3 a 8 días de chupar sangre, las larvas caen al suelo y se desarrollan en ninfas (8 patas).
  • Las ninfas visitan a un anfitrión (por ejemplo, un conejo) y chupan sangre durante 4 a 6 días. Después de eso caen al suelo y se desarrollan en garrapatas sexualmente maduras (8 patas). El ciclo de desarrollo (unos 3-4 meses para la garrapata del perro y unos 3-4 años para la garrapata de la madera) comienza de nuevo.
  •   Las garrapatas, que se producen en todo el mundo, han adquirido una importancia parasitológica especial en numerosos países. Pueden transmitir a los humanos y animales en parte protozoos, graves enfermedades virales y bacterianas, siendo la FSME (menigoencefalitis de principios de verano) inducida por virus, probablemente la más conocida.
  •   Las bacterias se transmiten a través de diferentes etapas de desarrollo de la garrapata. Cuando la garrapata muerde, los patógenos entran en el torrente sanguíneo del animal huésped y causan una variedad de síntomas clínicos. Hoy en día, se dispone de una serie de medicamentos especiales para el tratamiento en combinación con la terapia sintomática. Como profilaxis, actualmente sólo se puede recomendar el control selectivo de las garrapatas en el animal.
  • Enfermedad de Lyme (borreliosis transmitida por garrapatas): El primer signo es una mancha roja de piel que se extiende (eritema) alrededor de la picadura de garrapata. Las posibles consecuencias son el deterioro de la visión, la parálisis, la arritmia cardíaca y otros síntomas. Fiebre, cansancio, incapacidad para comer. Más tarde también eczema, signos de parálisis, trastornos de la función renal, inflamación de las articulaciones. Patógeno: bacteria de tornillo Borrelia burgdorferi y otras especies de Borrelia
  • Babesiosis: apatía, fatiga, fiebre, anemia, esplenomegalia e ictericia, algunos trastornos del movimiento con ataques epilépticos
  • Patógeno: organismo unicelular que ataca a los glóbulos rojos (Babesia canis y más raramente B. gibsoni)
  • Ehrlichiosis: Enfermedad rara, descubierta recientemente. Síntomas similares a los de la babesiosis. Patógeno: Organismos unicelulares en la sangre (Ehrlichia spp.)
  • FSME: (Meningo-encefalitis de principios de verano). Una inflamación de las meninges relacionada con el virus, una enfermedad ocupacional reconocida.